Ashtu si malete edhe liqenet në Tokë mund të jenë të lashtë, të deri 1 milion vjet të vjetër. Ka vetëm 20 liqene të lashtë në planet, por cili është më i vjetri?
Liqeni më i vjetër i Tokës ka një fitues të qartë: Liqeni Baikal në Siberinë juglindore. Shkencëtarët vlerësojnë se ky trup gjigant i ujërave të ëmbla është 25 milionë vjet i vjetër, sipas Ted Ozersky , një profesor i asociuar i limnologjisë biologjike (studimi i trupave të brendshëm ujorë) në Universitetin e Minesotës. Në të kundërt, Liqenet e Mëdha u formuan më pak se 20,000 vjet më parë. Liqeni i dytë më i vjetër në Tokë është liqeni Issyk-Kul në Kirgistan, i cili u formua rreth 20 milionë vjet më parë .
Liqeni Baikal ka një sipërfaqe prej 12,239 miljesh katrorë (31,700 kilometra katrorë), duke e bërë atë liqenin e shtatë më të madh në Tokë . Ai nuk është vetëm liqeni më i vjetër në botë, por edhe më i thelli, rreth 1 milje (1.6 kilometra). Por kjo është vetëm thellësia e ujit. “Pellgu aktual është shumë më tepër se një milje i thellë,” tha Ozersky për Live Science, duke përfshirë midis 3.1 dhe 4.3 milje (5 deri në 7 km) sediment në fund. Në rastin e liqenit Baikal, ku ka milje sedimentesh, studiuesit përdorin sondazhe sizmike për të vlerësuar shkallën mesatare të formimit të sedimentit, tha Ozersky.
Ky sediment është çelësi për datimin e liqenit. Studiuesit matin moshën e një liqeni përmes datimit izotopik. Kjo teknikë përfshin matjen e raporteve të izotopeve radioaktive. Në këtë rast, limnologët analizojnë sedimentet e liqenit për versionet radioaktive të ceziumit, plumbit dhe karbonit. Kjo analizë u tregon atyre se sa të vjetra janë shtresat e ndryshme të sedimentit dhe sa shpejt grumbullohet ai sediment, shpjegoi Ozersky.
Duke kuptuar formimin e liqenit – dhe formimin e liqenit Baikal, në veçanti – studiuesit mund të kenë një ide më të mirë se si ai ka vazhduar për miliona vjet. Shumë liqene formohen si tipare akullnajore, tha për Live Science Mark Edlund, një shkencëtar i vjetër dhe drejtor i kërkimeve dhe koleksioneve ujore në Muzeun e Shkencave të Minesotës. Akullnajat krijojnë një xhep në peizazh dhe depozitojnë copa akulli që përfundimisht shkrihen dhe mbushin depresionin. “Por në skemën e madhe, ato janë sisteme shumë jetëshkurtra,” tha Edlund.
Nga ana tjetër, Liqeni Baikal është një liqen i çarë. Liqenet e çarjes formohen kur dy pllaka kontinentale fillojnë të largohen nga njëra-tjetra, duke krijuar një humnerë. Kjo hendek quhet graben. Ndërsa këto pllaka vazhdojnë të largohen, grabeni vazhdon të thellohet. “Si rezultat, ai vend nuk mbushet kurrë,” tha Edlund, kjo është arsyeja pse liqenet e çara mund të zgjasin kaq gjatë.
Në fakt, Ozersky tha se Liqeni Baikal bëhet një inç (2.5 centimetra) më i gjerë çdo vit. Disa nga liqenet e tjerë më të vjetër në botë, si Liqeni Malawi (deri në 5 milion vjet i vjetër) dhe Liqeni Tanganyika (deri në 12 milion vjet) – të dy në Afrikën Juglindore – gjithashtu vijnë nga çarje.
Liqeni Baikal pretendon gjithashtu titullin e liqenit më të larmishëm biologjikisht të Tokës, sipas Ozersky.
“Evolucioni ka pasur kaq shumë kohë për të punuar në atë sistem pa u ndërprerë,” tha ai. Ajo gjithashtu ka shkallën më të lartë të florës dhe faunës endemike për ekosistemin e saj, që do të thotë se ato bimë dhe kafshë nuk gjenden askund tjetër në Tokë. Ndoshta shembulli më i mirë dhe më i dashur është foka Baikal ( Pusa sibirica ), e vetmja specie e fokave të ujërave të ëmbla. (Edhe pse specie të tjera fokash mund të banojnë në liqene, ato foka i kanë “pushtuar” ato përmes përrenjve, vuri në dukje Ozersky.)
Ky liqen i lashtë strehon gjithashtu qindra lloje karkalecash të ujërave të ëmbla, gjë që u jep studiuesve mundësinë për të studiuar speciet dhe diversifikimin. “Përpjekja për të kuptuar se si funksionon evolucioni është një gjë që është vërtet interesante për Baikal,” tha Ozersky.
Edlund gjithashtu studion diatomet, të cilat janë një lloj algash njëqelizore. Këta organizma tërheqin silicën e tretur nga uji dhe e kthejnë atë në xhami të prodhuar biologjikisht, i cili i mbështjell ato. Diatomet janë zakonisht midis 10 dhe 50 mikron (rreth gjysma e gjerësisë së një floku të njeriut) në diametër, por diatomet e Baikal janë jashtëzakonisht të mëdha në rreth 50 deri në 150 mikron. “Kur shikojmë diatomet në liqenin Baikal, ato thjesht të shpërthejnë mendjen,” tha Edlund.
Liqeni është gjithashtu i hapur për vizitorët njerëzorë. Por për shkak se pesë muaj në vit është e mbuluar me akull, nuk është një destinacion i mirë për not. Temperatura mesatare e sipërfaqes së saj është 39 gradë Fahrenheit (4 gradë Celsius). “Është një liqen shumë i ftohtë,” tha Edlund. “Nëse doni të notoni në të, duhet të ngjeshni ijët tuaja.”
