NASA ka paraqitur dy strategji të reja për kthimin e mostrave nga Marsi në Tokë deri në vitin 2030, duke ofruar alternativa për programin origjinal të kthimit të mostrave. Ky program, një bashkëpunim midis NASA-s dhe Agjencisë Evropiane të Hapësirës, kishte fillimisht një kosto të parashikuar prej deri në 11 miliardë dollarë dhe një afat kohor që mund të shkonte deri në vitin 2040, një vonesë që u konsiderua e papranueshme. Administratori i NASA-s, Bill Nelson, njoftoi të martën se agjencia do të vendosë midis dy strategjive të reja deri në gjysmën e dytë të vitit 2026, me qëllimin për të reduktuar kompleksitetin dhe kostot e misionit.
Roveri Perseverance i NASA-s, që ka mbledhur mostra nga Krateri Jezero në Mars që nga shkurt 2021, ka për qëllim të zbulojë mundësinë e jetës të kaluar në planetin e kuq. Kthimi i këtyre mostrave është një proces kompleks, duke kërkuar përdorimin e disa anijeve kozmike dhe teknologjive të avancuara. Në prill, NASA kërkoi nga qendrat dhe partnerët e saj industrialë të zhvillonin plan më efikas dhe më të lirë për kthimin e mostrave.
Dy opsionet e propozuara përfshijnë përdorimin e teknologjisë të testuar më parë për uljen e mjeteve eksploruese, si Perseverance dhe Curiosity në Mars, si dhe mundësinë e përdorimit të teknologjisë më të re dhe partnerëve komercialë për të krijuar një tokëzues më të avancuar. Kthimi i mostrave do të përfshijë përdorimin e vinçit qiellor për uljen e tyre në Mars, një metodë e përdorur më parë për Curiosity dhe Perseverance, ose përdorimin e mjeteve më të mëdha dhe më të avancuara, si ato të mundësuara nga kompani si SpaceX dhe Blue Origin.
Nëse një nga këto strategji miratohet, mostra do të kthehen në Tokë deri në vitin 2035 ose 2039, me kosto që pritet të jenë midis 5.5 miliardë dhe 7.7 miliardë dollarë, një shifër shumë më e ulët se plani origjinal. Ky mision do t’i mundësojë shkencëtarëve të studiojnë historinë gjeologjike të Marsit dhe të kuptojnë më mirë mundësinë e jetës jashtë Tokës. Testimi i këtyre opsioneve do të vazhdojë gjatë vitit 2026 dhe më pas, duke kërkuar gjithashtu përballimin e sfidave inxhinierike që përfshijnë krijimin e një vinçi qiellor më të madh dhe një Mjet të Ngjitjes në Mars që mund të mbijetojë në kushtet e planetit të kuq.
NASA është duke punuar gjithashtu me Agjencinë Evropiane të Hapësirës për të vlerësuar këto mundësi, ndërkohë që presidenti i ardhshëm do të ketë përgjegjësinë e aprovimit të buxhetit të nevojshëm për mbështetje të këtij programi.
